Выйти из тумана

Еще совсем недавно будущее Каролины виделось достаточно туманным и серым. Много возрастных игроков на больших контрактах, отсутствие большого количества топ-проспектов, слабая посещаемость и низкая платежеспособность владельцев клуба выделяли Ураганов среди других середняков-аутсайдеров чемпионата.

Команда не выходит в плей-офф с 2009 года, вряд ли попадет туда и в следующем сезоне, но ветер перемен определенно позитивно сказывается на нынешнем состоянии клуба. Пожалуй, Каролина окажется среди тех команд, за которыми будет интереснее всего наблюдать в новом сезоне. Генеральный менеджер и бывший игрок Харрикейнз Рон Фрэнсис за несколько лет работы, казалось, сделал не так много, однако в итоге состав претерпел значительные изменения.

Во-первых, прошлой зимой завершилась целая эпоха клуба, когда капитана Эрика Стаала обменяли в Нью-Йорк Рейнджерс. Были слухи, мол, летом форвард станет свободным агентом и вернется в родную команду, но клуб решил закрыть эту часть своей истории, а Стаал попробует свои силы в Миннесоте. Единственным игроком, кроме Эрика, кто оставался в составе с чемпионского для Каролины сезона-2006, был вратарь Кэм Уорд, которому также прочили уход, но менеджмент переоформил договор Уорда еще на два года, и в этом есть свой резон, о чем скажем чуть позже.

Во-вторых, Ураганы хорошо поработали над омоложением состава. Пожалуй, линия обороны команды сейчас одна из наиболее перспективных в НХЛ. Лидеру защиты Джастину Фальку, который вскоре с такой игрой может претендовать на Норрис Трофи, всего 24 года и он продолжает прогрессировать. На драфте-2015 под 5-м номером выбрали Ноа Хэнифина, и он пусть без феерии, но сразу перешел на уровень НХЛ и отыграл полноценный сезон. Травмы основных защитников вынудили подпустить к основе мало кому известных 22-летнего Джейкоба Слэвина и 21-летнего Бретта Пеши — оба сходу стали исполнителями основного состава. Помогает молодежи 35-летний Рон Хэйнси, сполна отрабатывающий свой контракт на 2,8 миллиона.

Да, это не оборона топ-уровня, пожалуй, даже не уровня плей-офф, но через год или два, если ребята сыграются, то смогут удивить. Кроме того, все они пока на маленьких контрактах, что более чем устраивает ограниченное в финансах руководство клуба. Как мы видели на рынке свободных агентов, Каролина вообще не участвовала в торгах, а вместо этого надеется на свою молодежь. Два года назад под 7-м номером драфта выбрали защитника Хэйдена Флери, которого наверняка ждет дебют в НХЛ в новом сезоне. А на минувшем драфте под 13-м номером забрали защитника Джека Бина, успевшего получить трехлетний контракт. Такому выбору молодежи может позавидовать любой клуб, и главное для Харрикейнз то, что этот выбор не ограничивается только защитниками.

Такими темпами команда вскоре сможет скомплектовать целое звено из финских форвардов. Не так давно у Рейнджеров взамен на Стаала забрали 19-летнего Алексея Саарелу, выбранного на драфте-2015. На том же драфте Ураганы выбрали Себастьяна Ахо, который в 18 лет выступает за национальную сборную Финляндии вместе с тем же Патриком Лайне.

«Учитывая все его достижения и результаты, Ахо может рассчитывать на место в составе нашей команды сезона 2016-2017», — говорил Фрэнсис.

Это еще не до конца сложившиеся хоккеисты, но ведь не стоит забывать про обладателя Кубка Стэнли Теуво Теравайнена, выменянного у Чикаго. Если бы не сложная ситуация с потолком зарплат, Ястребы никогда бы не отдали 21-летнего нападающего, способного вскоре стать топовым центрфорвардом. Все трое уже в новом сезоне могут дополнить и без того неплохую атаку Каролины.

Да, Джефф Скиннер несколько нестабилен, но у него еще есть время, чтобы стать форвардом уровня 30+ шайб за сезон. Кстати, помните, сколько лет Джордану Стаалу? Кажется, что он уже столько лет в НХЛ, но ему всего 27, и теперь у него появляется шанс выйти из тени брата и вернуться на тот уровень, который он демонстрировал в Питтсбурге. В прошлом сезоне хороший прогресс показали (и заслужили новые контракты) Виктор Раск, Элиас Линдхольм и Андрей Несташил — никому из них нет и 24-х лет.

Обещали сказать про новый контракт Кэма Уорда. 32-летний вратарь серьезно снизил финансовые требования (в два раза) и получил адекватный договор, при этом Уорд еще способен быть первым номером в течение нескольких лет, пока во вратаря серьезного уровня не превратится Алекс Неделькович. Еще один топ-проспект, которому 20 лет и рановато в НХЛ, но у Недельковича появится хорошая возможность прогрессировать рядом с тем же Уордом.

В общем, как видим, главная характеристика нынешний Каролины — это перспектива. Да, этого состава скорее всего недостаточно для борьбы за плей-офф, но у болельщиков по крайней мере появилась надежда на интересное будущее. Об этом говорят и продажи абонементов на новый сезон.

«Если сравнивать с тем же периодом прошлого года, продажи абонементов выросли на 40%. Доход с этих продаж вырос на 60%», — информирует президент клуба Дон Уодделл.

Это чрезвычайно важно, учитывая, что в прошлом чемпионате у Харрикейнз была худшая посещаемость в НХЛ, уступавшая по цифрам даже традиционному аутсайдеру Аризоне. И здесь на клуб, тренерский штаб и игроков накладывается дополнительная ответственность. Следующий сезон очень важен в плане дальнейшего развития Каролины и ее фан-базы. Будущее Ураганов вышло из тумана, но будет ли оно светлым — увидим в ближайшие несколько лет.