Как-то Сэм Аллардайс назвал себя самым «искушенным» менеджером английской Премьер-лиги. Ясно, что такого человека нелегко привести в восторг, и вы не спутаете ни с чем другим момент удовлетворения на лице Большого Сэма.

Менеджер Сандерленда расплывается в улыбке, а в его глазах появляется блеск человека, знающего, что на этот раз все прошло по его всегда безупречному плану.

Таким Аллардайс выглядел в субботу, когда его команда одержала домашнюю волевую победу над Челси. Это, о чем напомнил сам Сэм, была вообще первая волевая победа Черных котов под его руководством. Проигрывая после первого тайма 1:2, хозяева Стадиона Света прижали экс-чемпионов Англии к воротам и забили два великолепных мяча. Аллардайс знал, что Ньюкасл в параллельной встрече не обыграл Астон Виллу, и его улыбка была еще «искушеннее» обычного. Победа над выдохшимся Эвертоном в среду гарантирует Черным котам место в элите на следующий сезон.

Для Дефо, автора победного мяча, субботний гол стал 15-м в нынешней кампании. 33-летний англичанин забил больше трети мячей Сандерленда в чемпионате, и Аллардайс знает, что основную заслугу во вполне вероятном спасении клуба он разделит с экс-игроком сборной Англии. Никто из конкурентов на дне турнирной таблицы не имел в своем составе нападающего такого уровня — на самом деле, в пятерке бомбардиров, опережающей Джермейна, только Ромелу Лукаку не представляет одного из лидеров. «Потому Дефо и нужен на поле, – соглашался после игры Большой Сэм. – Если мяч попадает к нему, то, как минимум, ты можешь быть уверенным в том, что он пробьет в створ».

И Аллардайс с Дефо — не просто главные звезды нынешней команды. Джермейн, по сути, стал ключом к тем изменениям, которые произошли после прихода Большого Сэма. Успешная трансферная кампания этой зимы заметно укрепила игру Сандерленда, но тактика менеджера, построенная вокруг солидности в центральной линии, держалась на вере в то, что в лице Дефо команда имеет форварда, способного превращать каждый полушанс в большую возможность.

Экс-игрок Тоттенхэма не провел на Стадионе Света еще и полутора лет, но Аллардайс стал его уже третьим менеджером в этом клубе. Прошлой зимой Дефо называли «роскошным приобретением» для мучившегося у руля команды Густаво Пойета. Джермейна забрали из Канады, дали длительный контракт и наградили самой высокой зарплатой в клубе, балансировавшего на грани вылета. В оставшиеся месяцы Дефо забил четыре мяча (неплохой показатель для такой команды) и помог спастись Черным котам, которыми уже руководил Дик Адвокат.

Голландец, готовясь к новому сезону, не мог позволить себе (или так ему казалось) роскошь играть с двумя форвардами. Коллективу с задачами Сандерленда нужно иметь на поле максимальное число полузащитников, потому во время предсезонной подготовки Адвокат наигрывал Дефо на позиции вингера. В сознании Джермейна это была катастрофа, а Адвокат, все еще чужой человек в Премьер-лиге, явно не разобрался в природе Джермейна. Дефо никогда в жизни не был командным игроком — единственной мотивацией, с которой англичанин выходил и выходит на поле, являются забитые им мячи. Еще в Вест Хэме на заре прошлого десятилетия было понятно, что Дефо обладает техническими навыками форварда топ-класса. Речь идет о девятом бомбардире в истории Премьер-лиги — одном из самых стабильных нападающих столетия, который при этом ни разу в карьере не достигал отметки в 20 мячей за чемпионат и команды которого никогда не финишировали выше четвертого места. Как ни странно, преградой перед великим для Дефо всегда было его излишнее желание быть на передовой. В Тоттенхэме он был сильнейшим форвардом, но, в конце концов, тренеры Шпор отдавали ему эпизодическую роль. Построить игру вокруг Джермейна, тянущего на себя одеяло в каждом эпизоде, было проблематично.

Адвокаат прогнозируемо покинул клуб осенью, но пришедшему на его место Аллардайсу пришлось решать тот же вопрос. Изначально Сэм сомневался в эффективности игры с единственным форвардом, которым будет не крупный парень, цепляющийся за мячи, а подвижный и невысокий Дефо, теряющийся на общем телевизионном плане. Понимая возможные риски, Большой Сэм сделал глубокий вздох и с надеждой заметил: «Может, он станет нашим Серхио Агуэро? Раньше ведь не верили, что он может играть в одиночку на острие атаки Ман Сити».

Дефо и Кун похожи друг на друга, но в чем-то ценность выступления Джермейна даже выше. Агуэро представляет команду, часто владеющую мячом, и его подвижность всегда будет замечена острой передачей партнеров. Команда Дефо проводит большую часть игры вторым номером, и нападающему Сандерленда приходится работать и телом, и головой, находя редкие шансы зацепиться за мяч в наиболее удобной позиции. Правда, здесь его прежний «эгоизм» никого не беспокоит — это именно то, что нужно коллективу, лучшие бомбардиры которого в последние годы не забивали и десяти мячей. Похоже, эта задача также особенно заводит и самого форварда. «Я обожаю это чувство утром в день матча, — объясняет Джермейн. – Когда ты просыпаешься и представляешь, как сегодня забьешь решающий гол. Здесь, в этом большом клубе, оно еще острее. Ты понимаешь, как много работают на поле твои партнеры, чтобы не дать забить соперникам, и сколько будет значить твой единственный точный удар».

Пятнадцать точных ударов Джермейна Дефо, скорее всего, будут означать, что Сандерленд сохранит место в Премьер-лиге и будет готовиться стать солидным представителем элиты под руководством Сэма Алларрдайса. В том, что тренер-ветеран по-прежнему готов к любым задачам в английском футболе, сомнений не было. В возрастном Дефо, уже отправившимся в Канаду, сомневались больше, но спустя полтора года Джермейн — последний, кто выглядит ветераном на футбольном поле. Все такой же легкий, подвижный и изобретательный, нападающий Сандерленда отмечает важность правильного питания и индивидуальные системы физической подготовки. Другое дело, что этот рецепт подойдет не каждому, и причина вечной молодости Дефо не только в них. Просто Джермейн не утратил главного: своего по-детски эгоистичного желания забивать и то самое утреннее чувство в день матча. Ведь лучше «гола Дефо» может быть только «решающий гол Дефо». И, возможно, талант этого форварда еще никогда не был настолько важен не только для него, но и для всего клуба.