В поисках баланса

Норвич, основным владельцем которого остается ведущая кулинарных шоу и автор бестселлеров Делайя Смит, а главным болельщиком — легендарный комик Стивен Фрай, должен иметь потенциал видного клуба. До недавних пор Фрай также был членом советом директоров, и мало кто в футбольном мире мог поспорить с Канарейками в звездности состава руководителей.

Вместе с этим Норвич пребывает в образе клуба, до которого никому нет дела даже в Премьер-лиге. Кажется, никто, кроме фанов с Карроу Роуд, и не заметит, если в следующем году Канарейки не будут представлять свой маленький город в элите.

Норвич, прошедший серьезный путь в течение последних шести лет, не отличается конкретным игровым стилем, а в его составе нет футболистов, к которым приковано внимание прессы. На коротком отрезке (после предыдущего выхода клуба в Премьер-лигу) свои минуты славы имели менеджер Пол Ламберт и нападающий Грант Холт, но после — когда команда вылетела под руководством Криса Хьютона — внимание к регрессу на поле было настолько незначительным, что даже в самом клубе на пару месяцев опоздали со сменой наставника. Норвичу удалось сразу же вернуться в элиту, но и в нынешнем сезоне команда живет сама по себе. О возможном вылете Ньюкасла и Сандерленда рассуждают с драматизмом, кого-то тревожит резкий спад Кристал Пэлас, а между ними — команда, присутствие которой пытаются не замечать. Сказать вроде бы ничего: ни отличительных черт в игре, ни ярких исполнителей, ни закулисных интриг, стоящих преградой перед развитием клуба. Стивен Фрай здесь тоже не помощник: таланты этого человека настолько богаты, что для упоминания его связи с Норвичем не остается места.

Когда зимой Канарейки потерпели шесть поражений подряд, их заведомо записали в одну компанию с Астон Виллой на понижение в классе. Норвичу, что справедливо, было не за что цепляться в игре, но главное – так было проще. Теперь зритель мог полностью отдаться историческому противостоянию Ньюкасла и Сандерленда, тем более что со временем борьба стала только сочнее: менеджером Сорок назначили Рафу Бенитеса, и теперь либо ему, либо его неприятелю Аллардайсу придется записывать в свою резюме вылет.

Но что, если эта судьба коснется обоих?

О таком повороте забыли, наблюдая за провалами Норвича, но команда Алекса Нила в субботу в очном противостоянии обыграла дома Ньюкасл и увеличила свой отрыв от Сорок до шести очков. Сандерленд уступает Канарейкам четыре балла — оба оппонента имеют на игру больше, но именно Норвич провел последние недели как команда, желающая вести борьбу до последнего. Отобрав дома очки у Манчестер Сити, подопечные Нила минимально обыграли на выезде Вест Бром (не пропустив ни одного гола в двух матчах), а затем вытерпели давление Ньюкасла и праздновали победу 3:2 благодаря позднему голу Мартина Ольссона. Прославленные замены Бенитеса работали, но с финальным свистком эйфория поглотила тренера Нила, годящегося в сыновья как Рафе, так и Аллардайсу. Никакого фатального поворота, только радость от результата игры с конкурентом. Канарейки не стали внезапно другими — они балансируют на протяжении всего сезона без крупных сенсаций, и надеются завершить чемпионат с достаточным для выживания «минусом».

Слово «баланс» Нил произнес еще летом, когда готовился провести свой первый сезон на уровне английской Премьер-лиги. Норвич пригласил 33-летнего менеджера шотландского Хэмилтона по ходу предыдущего чемпионата, и почти никому неизвестный в Англии специалист совершил солидный рывок, позволивший Канарейкам выйти в финал плей-офф и одержать победу на Уэмбли. Команда Нила демонстрировала энергичный атакующий футбол, а энергия самого шотландца позволила в кратчайшие сроки в корне изменить тренировочный процесс. Готовясь выступать в элите, Нил говорил о необходимости «найти баланс» в игре, который позволит Норвичу сохранять свои сильнейшие качества, но при этом не быть уязвимым в обороне. Он был категорически прав: этот процесс продолжается на протяжении всей кампании.

1:3, 3:1, 1:1, 0:3, 3:0, 1:1, 3:0, 2:2. Такими были первые результаты Норвича в Премьер-лиге, и по ним можно сделать простой вывод: новички точно не боялись идти на ворота соперников, но при этом не знали, чем этот подход обернется для них самих. Позже негативных результатов стало больше, а индивидуальные ошибки в обороне стоили Норвичу немало очков. Найти баланс было все тяжелее, и остается так же тяжело до сих пор, потому что Нил не может положиться на проверенный класс в передней линии. История вылета двухлетней давности сделала руководство клуба чуть более осторожным в вопросе приглашения игроков. Летом 2013-го Канарейки совершили несколько амбициозных трансферов (включая голландского бомбардира Рики ван Волфсвинкела), желая получить больше, чем борьбу за выживание. Почти каждый из них стал провальным, а команда утратила прежнюю игровую «химию» и пошла на понижение.

Теперь Норвич молчал, тем более что команда вернулась в элиту с несколькими знакомыми именами, которые были на значимых ролях в еще успешном коллективе Ламберта. Робби Брэди стал солидным дополнением к составу, но стоит признать, что в своей осторожности Канарейки не преуспели, так и не решив вопрос с классным нападающим. К этому моменту лучшим бомбардиром Норвича являются арендованный у киевского Динамо Дьемерси Мбокани и главный талант команды Нейтан Редмонд, забившие по пять скромных мячей. До этих ребят не зря никому нет дела, ведь даже их проблемы банальны — на большей части сезона Канарейкам просто не хватает кадров, чтобы играть сбалансировано. Молодой менеджер также находится в процессе обучения, пытаясь понять, как в той или иной ситуации его ограниченная команда может противостоять сопернику.

Зимой результаты Норвича были катастрофическими, но нули в игре с Ман Сити, равно как и минимальное поражение на поле Лестера, были не просто отказом играть. Конечно, Нил сделал ставку на насыщенную оборону ворот, но сами результаты вернули уверенность обороне, пропустившей 18 мячей в шести играх до того. Наконец, поступило и усиление извне: купленный у Вольфсбурга защитник Тимм Клозе начинал с проблемами, но в последних матчах превратился в лидера обороны, заставив болельщиков распевать его имя. Атака по-прежнему не отмечается стабильностью, но наличие игроков уровня Стивена Нэйсмита (еще один зимний трансфер) и Хулахана позволяет рассчитывать на результаты в те дни, когда игра не валится у своих ворот.

Норвичу предстоит проделать еще немало работы, до которой (вне зависимости от результата) никому не будет дела. Историю их возможного спасения можно украсить фигурой самого молодого тренера чемпионата и единственного шотландца Премьер-лиги, появившегося на стадионе Карроу Роуд буквально из ниоткуда. Но уникальность Нила в том, что, в отличие от большинства молодых коллег, он не имеет ориентиров в тренерском деле и в своей карьере не пересекался с великими менеджерами. Алекса не получается назвать «новым кем-то», потому что он категорически отказывается подражать любому специалисту. В преддверии прошлогоднего финала плей-офф с Миддлсбро журналисты поинтересовались, не завидно ли ему, что его оппонент Айтор Каранка в любой трудной ситуации может обратиться за советом к Жозе Моуриньо. 33-летнему наставнику Норвича оставалось только пожать плечами: «Я в таких случаях звоню маме».

Провозглашать пока нечего — ни по Норвичу, ни по его юному менеджеру. Допуская ошибки, Алекс Нил пытается найти баланс в своей команде и учится быть тренером уровня Премьер-лиги. Правда, не исключено, что по ходу этого непримечательного процесса Норвич оставит за бортом тех, чья судьба вызывает у зрителей намного больше волнения.