Питтсбург: даже без Малкина можно бороться за плей-офф

Вчера Питтсбург объявил о травме лидера Евгения Малкина, получившего повреждение в столкновении с защитником Коламбуса Далтоном Прутом. На первый взгляд, не было ничего серьезного, но в итоге оказалось, что форвард выбыл на полтора-два месяца. Что это значит для Пингвинов?

Во-первых, отсутствие второго лучшего бомбардира команды, набравшего в нынешнем сезоне 58 очков в 57-ми матчах. Именно Малкин во время спада Кросби, Кессела и Летанга в середине чемпионата своей игрой удерживал команду около зоны плей-офф. После появления в команде тренера Майка Салливана ситуация в таблице улучшилась и сейчас Питтсбург занимает второе уайлд кард место Востока с преимуществом над Филадельфией в два очка. Для Питтсбурга плохо, что Летчики как раз находятся в неплохой форме и готовы выставить из плей-офф своего главного оппонента в Лиге.

Во-вторых, Пингвинам придется до конца регулярки играть без Малкина, а потому дополнительная ответственность ложится на Флери, Кросби, Кессела и Летанга. Впрочем, все они в последние полтора-два месяца смотрятся хорошо и временам команда демонстрирует игру уровня плей-офф. Благо для Салливана, как раз сейчас после травм восстанавливается ряд форвардов: Карл Хагелин и Эрик Фер уже участвуют в матчах, а Бо Беннетт близок к возвращению. Это не равноценная замена, но как минимум позволит углубить состав. Плюс из фарм-клуба уже вернули Конора Шири, который неплохо смотрится в своем дебютном сезоне НХЛ.

На первой тренировке без Малкина его позицию в центре второго звена занял Ник Бонино, получивший возможность сыграть вместе с Кесселом и Хагелином.

Нельзя не отметить, что Малкин, как и многие другие топ-хоккеисты команды, в последние сезоны не может похвастаться хорошим здоровьем. Последний полный 82-матчевый регулярный сезон форвард провел еще на старте своей карьеры в НХЛ. В прошлом чемпионате у игрока было 69 матчей и слабый плей-офф (5 встреч, 0 очков), в первенстве 2013-2014 он провел 60 поединков, а за год до того всего 31 матч.

Впрочем, это же отличает и других лидеров Питтсбурга. С сезона 2009-2010 Малкин пропустил 138 матчей, Кросби — 122 игры, а Летанг — 120.

В этой ситуации Пингвинам вряд ли стоит рассчитывать на топ-тройку столичного дивизиона (Нью-Йорк Айлендерс впереди на четыре балла и имеет матч в запасе), но побороться за уайлд кард с Филадельфией вполне реально даже без помощи Малкина.

За последний месяц регулярного чемпионата Пингвины и Летчики сыграют между собой целых три раза, поэтому все в руках хоккеистов Питтсбурга, состав которых даже сейчас выглядит более внушительно, чем у Филадельфии, отказавшейся от усиления в трейд дедлайн.