Питтсбург: как спасти сезон

Вчера менеджмент Питтсбурга довольно неожиданно решил уволить тренера Майка Джонстона, проработавшего с командой минувший сезон и два месяца нынешнего чемпионата. Вместо Джонстона клуб назначил Майка Салливана, имеющего относительно небольшой опыт работы в НХЛ и тренировавшего фарм-клуб Пингвинов в АХЛ.

Кто виноват

Из Питтсбурга разом ушли генеральный менеджер Рэй Шеро и тренер Дэн Байлсма, являвшиеся создателями команды, сумевшей выиграть Кубок Стэнли. Вместо Шеро назначили опытного Джима Рузерфорда, который, впрочем, ничем особенным за долгий срок работы в Каролине не запомнился. А наставником стал Майк Джонстон, который до Пингвинов много лет трудился в Западной хоккейной Лиге.

Не сказать, что Джонстон провалился, так как в прошлом сезоне Пингвины все же вышли в плей-офф, однако ничего кардинально нового специалист в игру команды не привнес. Правда, здесь стоит сделать оговорку, ибо клуб не очень-то помогал в решении насущных проблем. Есть все основания считать, что слабым местом Питтсбурга является оборона, где решили все оставить на Криса Летанга и Олли Маатту. Но первый частенько травмирован и лишь недавно полноценно вернулся в игру после целого ряда проблем со здоровьем, а второй еще слишком молод, чтобы сразу стать ведущим защитником. Имея такие проблемы, клуб отпускает Пола Мартина, не подписывает игроков обороны на рынке свободных агентов и занимается сделкой по топ-форварду.

Никто не спорит, что Фил Кессел — это отличное приобретение, однако и без него в команде были Кросби, Малкин, Кунитц, Хорнквист, Фер и Беннетт. Думаю, можно было обойтись без Кессела, а столь ценные активы, как топ-проспект Каспери Капанен и первый раунд драфта, отдать за классного защитника, способного помочь Летангу и Маатте.

Были и другие странные обмены, вроде трейда Брэндона Саттера, который неплохо смотрелся в качестве третьего центрфорварда, на Ника Бонино. Тоже неплохой игрок, нормально действует на той же позиции. В чем суть перестановки?

Виноват, конечно, не только менеджмент. Можно укорять и тренерский штаб. Например, Пингвины на полную не используют потенциал своих игроков, ведь с таким составом, да еще с Кесселом, команда должна быть среди лидеров по реализации большинства. А что на самом деле? 27-е место, выше даже аутсайдеры вроде Колорадо, Торонто и Коламбуса. В меньшинстве Пингвины играют значительно лучше, пятая позиция, но во многом благодаря отличной форме Марка-Андре Флери.

Позитив

Со старта сезона хорошую форму демонстрирует Евгений Малкин. В отдельных матчах он в одиночку меняет неудачно складывающуюся игру, он забивает и отдает передачи. Стоит отметить, что Малкин забросил 5 победных шайб — это лучший показатель среди всех игроков чемпионата (столько же у Тэйлора Холла из Эдмонтона). Учитывая общее положение команды, неплохо начал Кессел, забросивший девять шайб, хотя, наверное, от него ждут как минимум 30+ голов и столько же ассистов. Время до конца сезона есть.

Мы критикуем оборону, которой явно не хватает еще одного игрока топ-уровня, но одновременно с этим нельзя не похвалить отдельных хоккеистов. Похоже, на стабильный уровень наконец вышел Брайан Дюмолин. 24-летний игрок, выбранный на драфте Каролиной, долгое время был близок, чтобы закрепиться в Лиге, но за последние годы провел в НХЛ лишь 14 матчей. В этом сезоне защитник оборонительного плана отыграл уже 28 встреч, набрал семь пунктов и имеет показатель полезности +7.

Дюмолин действовал в паре с опытным Беном Лавджоем и пользовался доверием Джонстона. Учитывая кадровый дефицит в обороне, вряд ли новый тренер отправит Брайана в запас. Наибольшее же доверие Джонстона неожиданно имел Иан Коул, игравший по 19 минут в среднем за матч — это второй показатель в команде. Еще один защитник оборонительного плана, который в НХЛ обычно действовал в третьей паре обороны и в том же Сент-Луисе не был так заметен, как сейчас.

Как видим, уволенному тренерскому штабу удалось сформировать оборону из довольно крепких игроков, но Крису Летангу все равно нужна помощь. Ведущий защитник в среднем за матч проводит больше 26-ти минут, тогда как ближайшие из его коллег по амплуа имеют по 19 минут. Не исключено, что новый наставник начнет больше доверять Маатте, который второй сезон (второй после дебютного чемпионата 2013-2014, так как почти весь прошлый сезон финн пропустил) демонстрирует высокий как для столь молодого хоккеиста уровень, но это не отменяет необходимости пополниться еще одним защитником.

У тех же Островитян Нью-Йорка, не говоря уже о Вашингтоне и Нью-Йорк Рейнджерс, оборона смотрится куда как солиднее. Благо для Пингвинов, хороший сезон проводит вратарь Марк-Андре Флери, имеющий высокие показатели процента отраженных бросков и среднего количества пропущенных шайб.

Кто такой Майк Салливан

Генеральный менеджер Джим Рузерфорд признал, что раздумывал над увольнением Джонстона еще с середины ноября. А это значит, что решение пригласить Майка Салливана не было просто желанием временно закрыть позицию тренера и продолжать поиски более именитого наставника.

Салливан больше известен по своей работе ассистентом Джона Тортореллы, с которым специалист трудился в Тампе-Бэй, Нью-Йорк Рейнджерс и Ванкувере. Зная о сложном характере и требовательности Тортореллы, можно предположить, что новый наставник Питтсбурга отвечает высоким стандартам НХЛ.

В качестве тренера команды Лиги Салливан работал с Бостоном в сезоне до локаута 2004-2005 и в сезоне после локаута. В первом случае Медведи выиграли свой дивизион, но вылетели в первом раунде плей-офф, а во втором команда не вышла в пост-регулярный чемпионат.

Тогда наставнику было всего 35 лет, а сейчас Салливан утверждает, что как никогда готов к полноценному возвращению в НХЛ. Нынешний чемпионат тренер начал в АХЛ с фарм-клубом Питтсбурга, одержавшим 18 побед в 23-х поединках сезона.

Что дальше

Как мы уже отметили в первой части материала, у Питтсбурга есть много аспектов, которые можно достаточно быстро улучшить. Новый тренерский штаб наверняка поработает над игрой в большинстве, не исключено, что Сидни Кросби при другом специалисте сумеет найти резервы и вернется на свой привычный уровень, чтобы не только Евгений Малкин тянул команду в атаке.

Несмотря на необходимость усиления обороны, пропустил Питтсбург не так много, что частично является заслугой Флери и частично — некоторых защитников, о чем уже говорили выше. Прошла только треть чемпионата, впереди еще много матчей и много времени, чтобы провести один или два обмена. Если у Салливана, что называется, «зайдет» и команда начнет регулярно побеждать, то выход в плей-офф не будет чем-то невозможным.

Конечно, хочется не просто быть в плей-офф, а и числиться среди претендентов на продолжение чемпионата в мае-июне, но минимум три-четыре команды Востока в этот момент смотрятся предпочтительнее. Сейчас Пингвины пятые в дивизионе, а до третьего места, которое дает право сыграть в плей-офф, шесть баллов при двух матчах в запасе. Пока Пингвины очевидно слабее Вашингтона и Нью-Йорк Рейнджерс, однако с теми же Островитянами Нью-Йорка и тем более Нью-Джерси бороться вполне реально. Более того, на мой взгляд, состав у команды Салливана по всем параметрам куда сильнее, чем у Нью-Джерси, и имеет более сильного вратаря и атаку, чем у Айлендерс.

В общем, генеральный менеджер клуба вовремя решил заменить наставника, оставляя и новому тренерскому штабу, и себе лично достаточно времени, чтобы не записывать текущий сезон в проходной.

Иван Зинченко, Sport Arena